Fortësia e ujit përbëhet kryesisht nga katione: jonet e kalciumit (Ca2+) magnezit (Mg2+).Kur uji i papërpunuar që përmban fortësi kalon nëpër shtresën e rrëshirës së shkëmbyesit, jonet e kalciumit dhe magnezit në ujë absorbohen nga rrëshira dhe jonet e natriumit lëshohen në të njëjtën kohë.

Në këtë mënyrë, uji që rrjedh nga shkëmbyesi është ujë i zbutur me jonet e fortësisë së hequr.Kur rrëshira thith jonet e kalciumit dhe magnezit.